2009年退出天合联盟（SkyTeam）转而加入星空联盟（Star Alliance）的全球第五大航空公司——美国大陆航空公司（Continental Airlines Inc.）发现，它在中国的合作伙伴上海航空股份有限公司（Shanghai Airlines Co., Ltd.，简称“上航”）做出了与自己相反的选择，这使得大陆航空需要在上海寻找新的伙伴，以继续开拓这一至关重要的市场。
大陆航空全球销售高级副总裁何富文（Dave Hilfman）4月22日对经济观察网表示，已经并入中国东方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”）的上航，未来如果从星空联盟转投天合联盟，那么大陆航空会继续在中国市场寻找新的机会，包括寻找新的合作伙伴。
何富文是在当天下午举行的庆祝大陆航空北京至纽约直航航线开航五周年活动上作上述表示的。2005年6月，大陆航空借助中美达成新一轮航空协定的机会，开通了每日北京直飞纽约的航班服务，随后于2009年3月开通了上海至纽约每日直航航线，并于今年春节期间推出北京、上海往返关岛的直航包机服务。
何富文表示，中国是大陆航空最为重要的市场之一，公司非常有兴趣在中国扩张业务。大陆航空会密切关注中国的市场需求和政府的管理政策，一旦有机会增加航班频次或开通更多的中美航线，公司会积极把握。
2009年10月，大陆航空退出天合联盟，转而加入全球最大的航空联盟星空联盟，而中国国际航空股份有限公司（Air China Limited，简称“国航”）和上航也是星空联盟成员，这为大陆航空借助与国航、上航的合作开拓中国市场提供了机会。通常而言，成员航空公司会通过共享联盟资源和展开业务合作来扩展航线网络、增加客源及收入，并且在法律允许的条件下实行联合销售、联合采购以降低成本。
据了解，目前大陆航空与上航在旅客服务和机票价格方面有紧密合作。不过随着东航4月16日正式签订加入天合联盟的意向书，作为东航子公司的上航将退出星空联盟，其与大陆航空的业务合作可能被终止。对于大陆航空而言，重新寻找一家在上海具有优势的本土航空公司，成为拓展开拓中国市场的需要。
目前，除东航外，以上海为基地的国内航空公司还有民营春秋航空有限公司（Spring Airlines Company Limited，简称“春秋航空”）和上海吉祥航空有限公司（Juneyao Airlines Co.,Ltd.，简称“吉祥航空”），但与占据主导地位的央企东航相比，这两家民营航空公司的实力逊色许多。
何富文没有透露将在中国选择哪些新的伙伴，不过他表示，上海是重要的交通枢纽，选择新伙伴的重要标准，是看对方能否为大陆航空在这一区域提供互补性服务，以使乘客享受更好的收益。